ચલતે ચલતે વાણી અને અવનીલ એફએફ (07. ભૂતકાળના પડછાયા)

“તમે અહી કેમ?”

વીરાંશુએ પ્રશ્નનો સ્ત્રોત શોધવા પાછળ ફરી. તે એક એવો અવાજ હતો જે તે ગમે ત્યાં ઓળખી શકતો હતો પણ જે તે ઓળખી શકતો ન હતો તે હતો તે ઠંડો અવાજ હતો. આખરે તેની નજર અવાજના સ્ત્રોત પર પડી, બાની.

તે બીજી સ્ત્રી સાથે ઊભી હતી જેણે તેની માતાની ઉંમરની આસપાસ જોયું અને તેને બાની જે ઠંડક પ્રદર્શિત કરી રહી હતી તેના વિશે તેને વધુ ઉત્સુક બનાવ્યો. તે હંમેશા દરેક માટે ખૂબ નરમ અને મીઠી હતી. એવી કોઈ રીત ન હતી કે તે વૃદ્ધ મહિલા સાથે અસંસ્કારી વર્તન કરે.

“બસ છોડી દો. હું તમને જોવા નથી માંગતો,” તેણીએ બીજી સ્ત્રીથી દૂર જોતા કહ્યું. વીરાંશુ મદદ કરી શક્યો નહીં પણ આશ્ચર્ય પામી શક્યો કે આ મહિલા કોણ હતી અને તેણે બાની પાસેથી આ ઠંડા ખભા મેળવવા શું કર્યું?

“બેટા-” મહિલાએ શરૂઆત કરી પણ બાની દ્વારા અટકાવવામાં આવી.

“મને એવું ના કહે. જ્યારે તમે તમારી પ્રાથમિકતાઓ બદલી ત્યારે તમે તે અધિકાર વર્ષો પહેલા ગુમાવ્યો હતો. ન તો મને મારા જીવનમાં તારી જરૂર છે, ન પપ્પાની. તો બસ છોડી દો.”

“બાની, ઓછામાં ઓછું-“

“છોડો.”

તેણીના અવાજથી તે આંસુની ધાર પર હોવાનું અનુભવતા, વીરાંશુએ દરમિયાનગીરી કરવાનું નક્કી કર્યું. આ એક પાર્ક હતો. જો તે ખાનગી બાબત હોત તો તેઓએ કદાચ આ સ્થાન પસંદ કર્યું ન હતું.

“માફ કરશો? શું અહીં બધું બરાબર છે?” વીરાંશુએ તેમની તરફ ચાલતા પૂછ્યું.

બાનીએ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું અને તેની આંખોમાંથી પડતાં આંસુઓને છુપાવવા ઝડપથી દૂર જોયું.

“ઓહ, તો તમે તમારી સાથે એક વ્યક્તિને લાવ્યા છો. તમે આ બધું કરી રહ્યા છો અને છતાં પણ એ જ કરવા બદલ તમે મને ધિક્કારો છો? કેવો દંભી! તો તારા પપ્પાએ તને આ જ શીખવ્યું છે?” મહિલાએ અવિશ્વસનીય રીતે કહ્યું.

“તમે શેની વાત કરો છો, મેડમ? અને તમે તેના પાત્ર પર કેવી રીતે પ્રશ્ન કરી શકો? જો તમે તેણીને જાણતા હોત! હું ચાલતો હતો-” વીરાંશુએ બચાવ કરવાનું શરૂ કર્યું પણ બાનીએ તેને રોકવાનું કહેતા તેની સામે હથેળી પકડી.

“તે તમારો વિષય નથી. તમને મારા અથવા મારા પિતાના ઉછેર પર પ્રશ્ન કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી કારણ કે તમે સ્પષ્ટપણે ચિત્રની બહાર હતા. કદાચ મારા માટે અનુસરવા માટે એક ઉદાહરણ પણ સેટ કરો. પણ મને ખુશી છે કે પપ્પાએ મને ઉછેર્યો હતો. જ્યારે મને તેની સૌથી વધુ જરૂર હતી ત્યારે ઓછામાં ઓછું તેણે મને છોડ્યો ન હતો. તેણે મને ક્યારેય તારી ગેરહાજરીનો અહેસાસ કરાવ્યો નથી. બંને ભૂમિકાઓ ભજવવા માટે તેણે ગમે તે કર્યું! હવે જો તારું નાટક થઈ ગયું છે, તો મહેરબાની કરીને મારાથી દૂર જાઓ!” બાની એ સ્ત્રીને ગુસ્સામાં કહ્યું.

“ફક્ત તમારા શબ્દો મહાન છે, પરંતુ તમારી ક્રિયાઓ ઘૃણાજનક છે!” મહિલાએ તેના ઝેરથી ભરેલા અવાજ સાથે કહ્યું.

“તમે તેના પાત્ર પર આંગળી ઉઠાવવાની હિંમત કરશો નહીં!” વીરાંશુએ મહિલાની આંખોમાં જોઈને નિશ્ચિતપણે કહ્યું. “તમે તેના વિશે સ્પષ્ટપણે કંઈપણ જાણતા નથી!”

“તમારી હિંમત કેવી રીતે થઈ મારી સાથે આટલા સ્વરમાં વાત કરવાની?” મહિલાએ ગુસ્સાથી બૂમ પાડી.

“સારું, મને નથી લાગતું કે તમે બીજા સ્વરને લાયક છો. ખાસ કરીને તે જે નમ્ર અથવા મીઠી હોય,”

“તને એક દિવસ મારા શબ્દોનો ખ્યાલ આવશે, અને તે દિવસે તમે દોષિત બનશો, બાની!” મહિલાએ દૂર જતા પહેલા કહ્યું.

“બાની-” વીરાંશુએ તેને બૂમ પાડી પણ તેને અટકાવ્યો.

“મહેરબાની કરીને મને એકલો છોડી દો, વીરાંશુ,” બાનીએ આંખો મીંચીને કહ્યું. તે ઈચ્છતી ન હતી કે તે તેને આ સ્થિતિમાં જોવે.

“તમે ઠીક છો? તમને લાગતું નથી-“

“કૃપા કરીને, મને રહેવા દો,” તેણીએ પાછા ફરતા કહ્યું. તેણીએ જે આંસુને કાબૂમાં રાખ્યા હતા તે કોઈ દયા વિના પડવા લાગ્યા.

તેનો ચહેરો જોવામાં અસમર્થ અને તે સારી રીતે જાણીને કે તે પીડામાં છે, વીરાંશુ સ્થિર રહી શક્યો નહીં. તે તરત જ તેની સામે ગયો અને ધીમેથી તેના ખભાને પકડ્યો, “બાની,” તેણે તેનું નામ નિશ્ચિતપણે બોલાવ્યું, “કૃપા કરીને રડશો નહીં-“

“ક્યા ફરક પડતા હૈ તુમ્હેં?” બાનીએ વીરાંશુ પર ચીસો પાડી, તેને પોતાનાથી દૂર ધકેલી દીધો. તેણીની આંખો અસ્પષ્ટ શબ્દો બોલતી હતી, જેમાં કાચી પીડા અને ગુસ્સો હતો. “હું જીવું કે મરી જાઉં તો તને શું ફરક પડે છે?! ખાસ કરીને જ્યારે હું તમારા માટે કોઈ ન હોઉં ત્યારે મારા જીવનમાં દખલ કરવાનું બંધ કરો! હું મારી સંભાળ રાખવાનું જાણું છું, મને તમારી આસપાસ મારી રક્ષા કરવાની જરૂર નથી.” કારણ કે તમે અંતમાં જશો અને મારું હૃદય તૂટી જશે… તેણી કહેવા માંગતી હતી પરંતુ ન કરવાનું પસંદ કર્યું.

વીરાંશુને આઘાત લાગ્યો હતો એમ કહેવું એ અલ્પોક્તિ હશે. ઠીક છે, તેણી તેની લાગણીઓને બદલો આપી શકતી નથી પરંતુ તેને લાગ્યું કે તેણી તેને તેના મિત્ર તરીકે માને છે. તો શા માટે તેણીને લાગ્યું કે તેણી તેના માટે કોઈ નથી?

તેને બહુ ઓછી ખબર હતી કે પાર્ટીની રાત્રે તેની વર્તણૂકથી તેણીની વિચારશીલતા વધી ગઈ હતી અને તેણીને ઓછી ખબર હતી કે તેણીના નિર્દોષ સ્પર્શ જે તેને મદદ કરી શકે છે તે તેના માટે તેની લાગણીઓને કબૂલ ન કરવાનું મુશ્કેલ બનાવે છે.

જો કે તે તેની આંખોમાં જોતો રહ્યો જે તેને ખૂબ જ સંવેદનશીલ લાગતી હતી. તેની આંખો આંસુ વહેવાની ધાર પર હતી. તે જાણતો હતો કે તે તેણીની પીડા હતી જે વહી રહી હતી અને તેના પ્રત્યે કોઈ માખણની લાગણી નથી.

“મને એકલો છોડી દે! તમારે તમારી કાળજી રાખવાનો ડોળ કરવાની જરૂર નથી!” તેણીએ એક આંસુ લૂછતા કહ્યું જે તેને સમાવવાના પ્રયત્નો છતાં તેના ગાલ નીચે વળવા માટે વ્યવસ્થાપિત હતું. “બસ જાઓ!”

“બાની…” તેણે તેને બૂમ પાડી, તેને આ હાલતમાં જોઈને તેનું હૃદય લાખો ટુકડા થઈ ગયું. “કૃપા કરીને બસ-“

“બસ વીરાંશુને છોડી દો!” તેણીએ સ્નેપ કર્યું.

“ના, હું તને આ હાલતમાં નહિ છોડી શકું,” તેણે મક્કમતાથી કહ્યું. “અને હું કંઈપણ ડોળ કરતો નથી.”

“હું મારી સંભાળ રાખી શકું છું.”

“મેં તમને ન પૂછ્યું. તમે તમારી સંભાળ રાખો. પણ જ્યાં સુધી મને ખાતરી ન થાય કે તમે ઠીક છો ત્યાં સુધી હું તમને છોડીશ નહિ.” તેણે જાહેર કર્યું.

“મારે તારી જરૂર નથી-“

“તને મારી જરૂર ન હોય બાની, પણ હું તને આ રીતે છોડી ન શકું.” વીરાંશુએ કહ્યું, તેના અવાજે વધુ દલીલ માટે કોઈ અવકાશ છોડ્યો નથી.

“હું હમણાં કોઈની સાથે વાત કરવા માંગતો નથી, હું ફક્ત એકલા રહેવા માંગુ છું, કૃપા કરીને.” તેણીએ કહ્યુ.

“મેં તને વાત કરવાનું નથી કહ્યું બાની. મેં તને કશું પૂછ્યું નથી. હું તને એટલું જ કહું છું કે હું તને એકલી નહિ છોડી શકું, આ સ્થિતિમાં નહીં. તેથી તમે જે કરવા માંગો છો, તમે કરી શકો છો, પરંતુ હું રહેવાનો છું. અહીંથી. જ્યાં સુધી મને ખાતરી ન થાય કે તમે ઠીક છો, ત્યાં સુધી તેણે તેણીને તેની તરફ નરમાશથી જોતા કહ્યું. “અને તમે વાંધો છો,” તેણે તેની ત્રાટકીને કહ્યું, “તમે વિચારી શકો તેના કરતાં વધુ. જ્યારે હું ફ્રેક્ચર થઈ ગયો અને ગિટાર વગાડવામાં સક્ષમ ન હતો ત્યારે તમે મારા દિવસોને તેજસ્વી બનાવ્યા. શું તમે જાણો છો કે તે મારા માટે કેટલું મુશ્કેલ હતું? પણ બાની, તમે મને ધીરજ અને આશા બતાવી. બાની, તું બહુ વાંધો છે. કદાચ તારી ગેરહાજરીથી આ દુનિયાને કોઈ ફરક ન પડે, પણ મારી દુનિયા તારા વિના ખાલી હશે. અને તમે જાણો છો શું? મારે કાળજી લેવાનો ડોળ કરવાની જરૂર નથી, કારણ કે હું કાળજી રાખું છું.

એક ક્ષણ પહેલા તે જે પીડા અનુભવતી હતી તે હવે તેના માટે સંપૂર્ણપણે બેધ્યાન લાગણી હતી. તેણીએ તેની તરફ જોયું કારણ કે તેના શબ્દો સાંભળીને તેનું હૃદય દોડવા લાગ્યું. શા માટે તેને આવી વાતો કહેવાની અને તેના હૃદયને એવી આશા આપવાની જરૂર હતી કે તે પણ તેના માટે એવું જ અનુભવે છે?

“તેથી, ફરીથી પૂછશો નહીં કે જો તમને કંઈક થાય તો મને શું વાંધો છે.” વીરાંશુએ કહ્યું.

બાનીએ બોલવાનું નક્કી કર્યું ત્યાં સુધી તેઓ ત્યાં મૌન બેસી રહ્યા, “તે મારી મમ્મી હતી.”

વીરાંશુએ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું, તેને અપેક્ષા નહોતી કે તેણી ખુલશે.

“હું 10 વર્ષનો હતો ત્યારે તેણીએ મને અને મારા પિતાને છોડી દીધા હતા. કોઈ બીજા માણસ માટે. તેણીએ ક્યારેય પાછું વળીને જોવાની પણ પરવા કરી નથી. મને ક્યારેક આશ્ચર્ય થતું કે શું તેને ખબર હશે કે તેને એક દીકરી છે. હું ઈચ્છતો હતો કે તેણી મને બોલાવે. તમે જાણો છો, મારા જન્મદિવસ પર હું તેની રાહ જોતો હતો કે તેણી મને એકવાર ફોન કરે, પરંતુ તેણે ક્યારેય એવું કર્યું નહીં.” તેણીએ ચાલુ રાખ્યું, તેના આંસુ તેના ગાલ નીચે વહેતા હતા, પીડા હજુ પણ એટલી તાજી હતી. “જ્યારે મારા સહપાઠીઓ તેમની માતાઓ વિશે વાત કરતા હતા ત્યારે હું ઈચ્છતો હતો કે મારી પાસે પણ એક હોય. પપ્પાએ હંમેશા બંને ભૂમિકાઓ નિભાવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો, પણ આવું થાય ખરું ને? કે માતાનું સ્થાન કોઈ ન લઈ શકે.”

વીરાંશુએ નરમાશથી તેના તરફ જોયું, તેનું હૃદય તેના માટે બહાર નીકળી રહ્યું હતું. તે તેના આંસુ લૂછવા માંગતો હતો, તેને ગળે લગાડીને તેને દિલાસો આપવા માંગતો હતો.

“જ્યારે મને તેની જરૂર હતી ત્યારે તે ક્યારેય આવી નહોતી. જ્યારે પપ્પાને તેની જરૂર હતી ત્યારે તે ક્યારેય આવી ન હતી, જ્યારે અમને તેની સૌથી વધુ જરૂર હતી ત્યારે તે ક્યારેય અમારી સાથે ન હતી. તો પછી તે આટલા વર્ષો પછી કેમ આવી? મેં તે જોયું છે, વીરાંશુ, મેં મારા પપ્પાને પીડાતા જોયા છે. મેં જોયો છે કે દુનિયાએ તેને ટોણો માર્યો છે, મેં તેને મારી સામે મજબૂત રીતે ઉભા રહેતા અને પછી એક ખૂણામાં જઈને રડતા જોયા છે. તમે જાણો છો, હું અડધી રાત્રે જાગી જતો હતો અને તેને તેના ફોટા સાથે વાત કરતા રડતો જોતો હતો અને તેણીને પૂછતી હતી કે તેણીએ તેને કેમ છોડી દીધો. તબ તો વો નહીં આયી, વીરાંશુ, તો અબ ક્યૂં આયી હૈ? ક્યુન? ઈતને સાલ ઉનહે હમારી કોઈ ફિકર નહીં થી, તો અબ કહા સે આગાઈ? ઉનકી વજહ સે અપની પાપા કો ફિરસે તડપતે હુએ નહી દેખ સકતી મેં!” બાનીએ જોરશોરથી માથું હલાવતા કહ્યું કારણ કે આંસુ કોઈ દયા વિના વહેતા રહ્યા. “ના…હું…એવું નહિ થવા દઉં….”

“શ્શ..” વીરાંશુએ તેને તેના હૃદયની નજીક પકડીને બબડાટ કર્યો. તેણે તેની પીઠની આસપાસ તેના હાથ વીંટાળ્યા અને તેના વાળને હળવેથી મલક્યા. “કંઈ ખરાબ તો નહીં થાય ને? કાકા મજબૂત છે, બાની. મને ખાતરી છે કે તે નબળા નહીં પડે. તેણે તેણીને ખાતરી આપી.

વીરાંશુએ તેને ગળે લગાડતાં બાનીએ હૂંફને તેની બાહોમાં સમાવી લીધી.

“અને તમે સૌથી મજબૂત વ્યક્તિ છો જેને હું ક્યારેય મળ્યો છું. મારા પર વિશ્વાસ કરો, મને પણ તમારી ધીરજ અને શક્તિની ઈર્ષ્યા થાય છે,” વીરાંશુએ હસીને કહ્યું. “આ ઉપરાંત, તે તારા પ્રેમને લાયક નથી, બાની.”

થોડા સમય પછી જ તેઓને સમજાયું કે તેઓ કઈ સ્થિતિમાં હતા. તેઓ એકબીજાથી દૂર ગયા અને અસ્વસ્થતા અનુભવતા દૂર જોવા લાગ્યા.

“મને માફ કરજો..” બાની બબડાટ બોલી.

“ના, એમાં દિલગીર થવા જેવું કંઈ નથી. હવે તમને કેવું લાગે છે?”

“મને સાંભળવા બદલ આભાર, મને હવે સારું લાગે છે.” તેણીએ સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.