નખ-બિટીંગ મુકાબલામાં, ભારતે તણાવપૂર્ણ પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં લેબનોન સામે વિજય મેળવ્યો હતો, અને SAFF ચેમ્પિયનશિપ 2023ની ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું હતું. 1 જુલાઈ, 2023ના રોજ યોજાયેલી આ મેચમાં બંને ટીમો વચ્ચે જોરદાર લડાઈ જોવા મળી હતી. બંને પક્ષો નિયમિત સમય અને વધારાના સમયમાં મડાગાંઠ તોડવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે. ભારત અને લેબનોન બંનેએ ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવાનો તેમનો નિર્ધાર દર્શાવ્યો હોવાથી રમતની શરૂઆત ઉચ્ચ દાવ સાથે થઈ હતી. સમગ્ર નિયમન 90 મિનિટ દરમિયાન, કોઈપણ ટીમ નેટનો પાછળનો ભાગ શોધવામાં સફળ રહી ન હતી, જેના કારણે મેચ વધારાના સમયમાં થઈ હતી.
_ #સુનિલછેત્રી #ભારતીય ફૂટબોલ pic.twitter.com/tp0kwbuCjJ
— IFTWC – ભારતીય ફૂટબોલ (@IFTWC) જુલાઈ 1, 2023
cre ટ્રેન્ડિંગ વાર્તાઓ
વધારાના સમયનો પ્રથમ હાફ ગોલ રહિત સમાપ્ત થયો, જેના કારણે તણાવમાં વધારો થયો અને રોમાંચક પૂર્ણાહુતિ માટે સ્ટેજ સેટ કર્યો. જેમ જેમ ઘડિયાળ પેનલ્ટી શૂટઆઉટની નજીક આવી રહી હતી, બંને ટીમોએ ભયંકર પરિણામ ટાળવા માટે તેમના પ્રયાસો વધુ તીવ્ર કર્યા. વધારાના સમયના અંત પહેલા અલી સાબેહ સાથે ગોલકીપર મેહદી ખલીલની જગ્યાએ લેબનોને એક રસપ્રદ વિકલ્પ બનાવ્યો. ગોલકીપિંગ પોઝિશનમાં ફેરફારથી તોળાઈ રહેલા શૂટઆઉટમાં એક રસપ્રદ તત્વ ઉમેરાયું.
જેમ-જેમ મેચ પેનલ્ટી શૂટઆઉટ તરફ આગળ વધી રહી હતી, બંને ટીમોએ પોતપોતાના નર્વસનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. ભારતે શૂટઆઉટમાં લીડ મેળવી હતી કારણ કે સુનીલ છેત્રીએ ગોલકીપરને ખોટી દિશામાં મોકલીને શાંતિથી પ્રથમ પેનલ્ટીને કન્વર્ટ કરી હતી. લેબનોનના સુકાની હસન માતુક પાસે બરાબરી કરવાની તક હતી પરંતુ ભારતના ગોલકીપર ગુરપ્રીત સિંહે તેને નકારી કાઢી હતી.
ભારતે પોતાનો ફાયદો જાળવી રાખ્યો કારણ કે અનવર અલી અને મહેશે તેમની પેનલ્ટીને સફળતાપૂર્વક કન્વર્ટ કરી હતી, જ્યારે લેબનોનના વાલિદ શૌર નેટ શોધવામાં સફળ રહ્યા હતા. ભારત 2-1થી આગળ હતું, મોહમ્મદ સાદેકે લેબનોન તરફ આગળ વધ્યો અને ગોલ કર્યો, શૂટઆઉટને 2-2થી ડ્રોમાં લાવ્યો. પેનલ્ટીના ચોથા રાઉન્ડમાં, ઉદંતા સિંહે આત્મવિશ્વાસપૂર્વક તેની સ્પોટ-કિક ફેરવી, ભારતને ડ્રાઈવરની સીટ પર મૂક્યું. લેબનોનના ખલીલ બદરને તેની ટીમને શૂટઆઉટમાં રાખવાની તક મળી હતી પરંતુ તેણે તેનો શોટ ક્રોસબાર પર મોકલ્યો હતો, જેનાથી લેબનોન 2-4થી પાછળ રહી ગયું હતું.
અંતિમ પેનલ્ટી બાકી હોવાથી, ભારતની જીત પર મહોર લગાવવામાં આવી હતી કારણ કે તેઓ શૂટઆઉટમાં 4-2 થી જીત મેળવીને વિજયી બન્યા હતા. ભારતીય ટીમે કુવૈત સામે ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું છે તે જાણીને તેમની સખત લડાઈ જીતની ઉજવણી કરી.
મેચમાં એન્ડ-ટુ-એન્ડ ફૂટબોલનું મનમોહક પ્રદર્શન દર્શાવવામાં આવ્યું હતું, જેમાં બંને ટીમોએ સમગ્ર રમત દરમિયાન તકો ઊભી કરી હતી. ભારત અને લેબનોન બંનેના સંરક્ષણ દૃઢ રહ્યા, કોઈપણ સફળતાને અટકાવી અને મેચને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં દબાણ કર્યું. ભારતનો વિજય પડકારરૂપ પ્રતિસ્પર્ધી સામે તેમના સંયમ અને નિશ્ચયનો પુરાવો હતો. સુનીલ છેત્રી, અનવર અલી અને મહેશ જેવા ખેલાડીઓ જ્યારે સૌથી વધુ મહત્ત્વનું હોય ત્યારે નિર્ણાયક પ્રદર્શન કરતા ટીમે ઉત્તમ ટીમવર્ક અને પાત્રનું પ્રદર્શન કર્યું.
જેમ જેમ ભારત ફાઇનલમાં કુવૈતનો સામનો કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે તેઓ નિઃશંકપણે લેબનોન સામેની તેમની સખત લડાઈની જીતથી મેળવેલ આત્મવિશ્વાસ અને ગતિને વહન કરશે. અંતિમ મેચ રોમાંચક મુકાબલો બનવાનું વચન આપે છે, કારણ કે ભારત ટ્રોફી ઉપાડવાનું અને ફૂટબોલ ઇતિહાસના ઇતિહાસમાં પોતાનું નામ લખવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે.